È la più comune tra le sindromi da intrappolamento caratterizzate dalla compressione acuta, cronica o intermittente del nervo lungo il suo decorso in zone specifiche quali canali osteofibrosi o restringimenti con inestensibilità delle pareti.
È determinata dalla compressione del nervo mediano al polso precisamente a livello del canale carpale il quale è delimitato dalle ossa del carpo e dal legamento trasverso. In questo canale scorrono i tendini dei flessori delle dita, il nervo mediano e vasi arteriosi e venosi. Qualsiasi situazione in grado di modificare il contenuto del canale può determinarne una compressione.

I più comuni fattori che possono determinare un aumento del contenuto del canale carpale sono:

• tenosinoviti infiammatorie;
• edema locale (gravidanza, allattamento, ipotiroidismo, amiloidosi);
• idiopatico (anomalie di decorso e di inserzione dei muscoli e dei tendini che delimitano il canale carpale).

In situazioni più gravi si può determinare una vera stenosi del canale carpale. Le cause più comuni possono essere:

• ossee (da frattura, da deformazione);
• cicatriziali (esiti cicatriziali da pregressi interventi chirurgici o traumi).

Nella fase iniziale compaiono parestesie ovvero sensazione di formicolio, associate più o meno a dolore nel territorio di distribuzione del nervo. Tipicamente sulla faccia palmare delle prime tre dita della mano e parte del quarto dito, prevalentemente notturne e successivamente anche durante il giorno solo in determinate posizioni dell’arto superiore.

In fase avanzata i sintomi assumono un andamento retrogrado lungo l’avambraccio e la spalla, diventando persistenti anche durante il giorno.
Si ha una progressiva perdita della sensibilità a livello delle dita e della forza di presa specialmente di piccoli oggetti.
Nella fase tardiva si può riconoscere un’ipotrofia muscolare a livello dell’eminenza tenar (base del pollice).